柴油發電機組一般由柴油機、發電機、控制箱、燃油箱、啟動和控制用蓄電瓶、保護裝置、應急柜等部件組成。整體可以固定在基礎上，定位使用，亦可裝在拖車上，供移動使用。柴油發電機組屬非連續運行發電設備，若連續運行超過12h，其輸出功率將低于額定功率約90%。盡管柴油發電機組的功率較低，但由于其體積小、靈活、輕便、配套齊全，便于操作和維護，廣泛應用于電力、通信、油氣田、采礦業、制造業、鐵路、施工、大樓、建筑、銀行、 軍工、數據中心、租賃公司、醫院以及搶險救災等領域。

柴油發電機組由于其輕便靈活、易操作等特點，而成為移動電源的選擇，有自行電源車輛，也有拖車、拖掛等。使用單位大都具有流動工作的性質，如通信應急、油田、地勘、野戰、工程搶險等。